Americký bojovník Michael Chandler byl v Bellatoru po právu dlouhou dobu za nejlepšího bojovníka lehké váhy. Během dvou let zde totiž hned třikrát zvládl získat šampionský titul a není proto divu, že po něm v loňském roce nakonec sáhlo samotné UFC, kam nastupoval s touhou okamžitě zápasit proti absolutní špičce.
Toto přání se mu ale ze začátku nedařilo vyplnit, protože k němu většina bojovníku z TOP 10 zaujala odmítavý přístup. Vadilo jim především to, že si oni sami museli své pozice pracně vybudovat a on by mezi nejlepší naskočil bez jediného zápasu v UFC, a ještě s prémiemi nastavenými opravdu vysoko. Chandler tak v prvním půl roce sloužil pouze jako náhradník k titulovému zápasu mezi Khabibem Nurmagomedovem a Justinem Gaethjem.
Nakonec jeho výzvu přijala tehdejší divizní šestka Dan Hooker, se kterým se Chandler utkal na letošním lednovém turnaji UFC 257. A hned všechny přesvědčil o svých kvalitách. Do zápasu vlétl po hlavě a s novozélandským bojovníkem byl hotový po dvou minutách a třiceti vteřinách, kdy ho sejmul tvrdým levým hákem a zvítězil pomocí TKO.
Od té doby se pro Chandlera situace razantně zlepšila a příští měsíc ho čeká souboj o uvolněný titul lehké váhy proti Charlesu Oliveirovi. Tuto možnost získal především díky tomu, že se aktuální jednička Dustin Poirier vzdal možnosti bojovat o šampionský pás, jelikož chce dokončit trilogii s Conorem McGregorem. A zatímco šéf UFC Dana White toto Poirerovo rozhodnutí kvituje, tak má Chandler určité pochyby.
„Nyní je to mezi nimi 1:1 a je to zápas, který si Dustin nemůže dovolit prohrát,“ řekl Chandler pro server MMA Fighting. „Je si moc dobře vědomý toho, že se vzdal titulového duelu kvůli tomu, aby mohl vzít tenhle zápas. Takže na něj bude vyvíjený velký tlak, aby v tomto souboji zvítězil. Jinak úplně promarnil šanci bojovat o titul, kterou znovu jen tak nedostane.“
I přes přesvědčivou výhru Poiriera nad McGregorem před pár měsíci si Chandler myslí, že větší šanci na vítězství má teď McGregor:
„Stále stále se přikláním více ke Conorovi. Myslím si, že Conor má v rukách pořád sílu a myslím, že uvidíte, že udělal nějaké změny. Vždy, když utrpěl prohru, tak se vrátil jako lepší bojovník. Zručnější bojovník. Připravenější bojovník.“
Na druhou stranu nechce Chandler úplně soudit, kdo je v lehké divizi horší a kdo lepší. Stojí si za tím, že je to nejnabitější váhová kategorie, která je plná opravdu velkých jmen a láká nejvíce fanoušků. A on sám se moc těší, až se bude moci proti všem postavit, k čemuž by mu mohl být hodně nápomocný zisk šampionského pásu.
„Všechny lidi v lehké váze respektuji. Momentálně je to nejvíce elektrizující divize v UFC. Jsem velmi rád, že můžu být její součástí a že dostávám šanci stát se tím nejlepším mužem. Tím, který bude mít zlatý opasek okolo pasu. Dostanu se tak do pozice, kdy mi nikdo nebude moct říct ne. Chci bojovat úplně se všemi těmito kluky a chci, aby tito kluci byli v mém životopise s písmenem ‚W‘ vedle mého jména.“
„Mluvím o Conorovi. Mluvím o Gaethjem. Mluvím o Fergusonovi. Mluvím o těchto úžasných bojovnících, drsných chlapech, kteří zaplňují arény. Budu s nimi prodávat PPV. Chystám se udělat několik skvělých věcí a pokračovat v odkazu lehké divize, která je každý rok tou nejlepší divizí v UFC.“
S jeho slovy o kvalitách lehké váhy UFC můžeme jenom souhlasit. Opravdu jde momentálně o jednu z nejzábavnějších divizí a je dobře, že se po Khabibově odchodu do důchodu dává zase pořádně do pohybu. A už 15. května se dozvíme, kdo bude jejím novým králem.
Vstoupit do diskuze (0)