Galerie

Američan Khalil Rountree působí v UFC již od roku 2016, kdy se v reality show The Ultimate Fighter dostal až do finále. Zpočátku to výsledkově nebyla žádná sláva, nyní už má ale 5 vítězství v řadě. Naposledy o víkendu knockoutoval veterána Anthony Smithe, který vzal zápas na poslední chvíli.

Smithovi se naopak v poslední době nedaří, prohrál s Ankalaevem, nestačil na Johnnyho Walkera a naposledy v srpnu jen těsně 2:1 na body zvítězil nad Spannem. Přesto, když mu před pár dny zavolali, zda by neměl zájem zaskočit jako náhradník za nemocného Murzakanova, neváhala. A to přitom mohl spíš ztratit, než získat, jelikož Rountree se v žebříčku polotěžké divize nacházel o tři příčky níž na jedenáctém místě.

Své rozhodnutí odůvodnil Anthony tím, že plánoval bojovat začátkem příštího roku a jako soupeře očekával na základě informací od UFC právě Rountreeho. A tak usoudil, že když se mu postaví už teď, aspoň bude moci být o Vánocích s rodinou. Navíc věřil, že by mu druhá výhra v řadě mohla v chaotické polotěžké váze pomoci vystoupat výš.

Risk se ale nevyplatil. Smith nepůsobil vůbec špatně, od začátku tlačil a zároveň dobře pracoval se vzdáleností. Jenže Rountree, když se trefí, bývá to problém. Ukázalo se to ve druhém, kdy Anthonyho pravým kontra hákem roztančil. Za ukončením se ale nijak nehnal a Smith znovu připomněl, proč se mu přezdívá "Lví srdce", po zbytek kola to byl totiž on, kdo tlačil.

Rountree se ale ukázal jako chladnokrevný zabiják. Ve třetím kole totiž Smithovi pod kryt propašoval zvedák na bradu a navázal tvrdým pravým hákem, po němž se Anthony roztančil a padl k zemi. Khalil k němu přišel s rukou připravenou na finální dobíjení, když ale viděl, v jakém je soupeř stavu, prostě jen počkal, až zasáhne rozhodčí. Gentlemanské gesto, jaké se v oktagonu často nevidí, což na sociálních sítích ocenili i někteří jeho kolegové a fanoušci.

Khalil Rountree Jr moves up to #8 & Anthony Smith moves down to #10 in the UFC Light Heavyweight division following their fight at #UFCVegas83

pic.twitter.com/if8Dglmmh3

— Combat Sports Today (@CSTodayNews) December 12, 2023

"Las Vegas je můj domov, bydlím tu už od 5 let. A je to taky domov UFC a já cítím, že je na čase mít doma taky šampiona. Teď jsem se dostal do nejlepší desítky a jediná věc, kterou chci, je bojovat s Alexem Pereirou. Vím, že tam jsou další lidi, se kterými asi musím bojovat, ale tohle je zápas, který by podle mě fanoušci moc rádi viděli," prohlásil Rountree po pátém vítězství v řadě, které ho katapultovalo na osmou příčku v žebříčku. Šampionovi pak v portugalštině vzkázal, že ho velmi respektuje.

Ačkoliv je teď velmi nepravděpodobné, že by šanci zabojovat o titul příště dostal, stačí ještě jedna či dvě podobně impresivní výhry jako nad Smithem a nejspíš se o něm bude jako o dalším vyzyvateli mluvit. S Pereirou by to mohl být divácky atraktivní souboj v postoji, před Rountreem jsou teď samá zajímavá jména. Bude tedy zajímavé sledovat, proti komu ho matchmakeři postaví a zda se mu podaří probít až k titulovému zápasu.