Jako největší favorit celého turnaje UFC 309 vstupoval do klece 28letý Bo Nickal proti mnohem zkušenějšímu Paulu Craigovi. A to přestože měl tento bývalý elitní univerzitní wrestler ve volném stylu před tímto večerem za sebou pouhých 6 profesionálních zápasů. Tři z nich ale byly už v nejslavnější MMA organizaci a poslední z nich dokonce na hlavní kartě jubilejního 300. turnaje. Už jen to naznačuje, jaké popularitě se tento stále mladý Američan u domácích fanoušků těší, díky čemuž si vysloužil další místo na hlavní kartě velké číslovaného eventu a k tomu velezkušeného soupeře v osobě Paula Craiga.
Skotský veterán má za sebou v UFC již skoro 20 fightů a ve sbírce skalpy například Magomeda Ankalaeva nebo Jamahala Hilla. Zdá se ale, že je ve své kariéře v tuto chvíli již dávno za zenitem. Před dnešním zápasem vyhrál pouze jedenkrát z posledních pěti příležitostí a nepomohl mu ani přesun o váhovku níže. Pro Nickala to měl být navíc soupeř takříkajíc na míru, jde o výborného grapplera, který ale nemá příliš dobrý wrestling, takže tuto svou přednost často nemá jak využít, a k tomu disponuje bohužel velice děravou obranou v postoji. Čekala se tak velmi rychlá demolice ze strany Američana, jenž měl mít převahu na nohou i na zemi díky své excelentní kontrole z vrchní pozice.
Jenže zápas nabídl hodně odlišný obrázek. Za celých 15 minut (k ukončení nedošlo) jsme neviděli jediný pokus o strh a místo atraktivního boje na zemi, který je doménou obou fighterů, bylo k vidění podprůměrné kickboxerské střetnutí. Nickal sice byl rychlejší než jeho skotský protivník, v zásadě ale využíval pouze kop na přední nohu Craiga a přiskočený levý hák, to vše dávkováno velice střídmě. Paul dokázal většině telegrafovaných úderů na hlavu uhýbat a sám hrozil kopy na hlavu a tělo.
Ve třetím kole se pak Nickalovi konečně podařilo trefit jeden z levých háků a lehce Craigem otřást, pak ale svého soupeře pouze sledoval a nijak nepokračoval. A to je vše, za tři kola se nic zajímavějšího nestalo a diváci ke konci začali již výrazně bučet, pískat, a pak dokonce hromadně skandovat „Přeceňovaný!“ s jasným cílem v Nickalovi. Craig toho sice taky příliš neudělal, ale to se při vší úctě trochu čekalo. Skot má často problém cokoliv iniciovat a tady evidentně čekal nějaký strh od Američana, jenž však nikdy nepřišel. Bo měl pak nejspíše obavu z Paulova výborného BJJ ze zad a na nohou se cítil dominantně, jakkoliv to zvenčí nebylo vidět.
Bodoví sudí pak přiřkli za dalšího bučení výhru stále neporaženému Nickalovi v poměru 3:0 na kola, za což může být dost rád, protože první dvě mohly objektivně jít klidně za Craigem. Zvláštně proto působil pozápasový rozhovor, kde se jej Joe Rogan ptal hlavně na to, co říká na reakci publika:
„Upřímně se cítím skvěle, měl jsem nad ním 15 minut převahu. Tihle lidi chtějí vidět krev, očekávají ode mě, že někoho vypnu do 25 vteřin, nebo do minuty utáhnu. Pravda je, že tohle jsou profesionální zápasníci, kteří trénují přes dekádu, já jsem v tomhle teprve dva a půl, tři roky. Jsem nadšený z tohohle výkonu, myslím, že to bylo super. Dominoval jsem nad ním, udělal jsem mu tržnou ránu. Kdyby byly další dvě kola, určitě bych ho ukončil, ale jsem z tohohle taky spokojený,“ prohlásil a dodal, že nejlepší zápasníci v historii taky svedli vyrovnané bitvy s tvrdými fightery, které skončily na body.
K situaci se vrátil také na pozápasové tiskové konferenci, kde dostal podobný dotaz. Bo však nenechal novináře ani dokončit otázku a jen s lehkým úsměvem odpověděl:
„Byl jsem z toho super nahecovaný: ‚Boooooooo!‘ Jak často diváci v MSG skandují vaše jméno tak dlouho? Bylo to super.“ Narážel tím samozřejmě na jistou podobnost anglického bučení se svým jménem. Dále se však k celé věci, na kterou rozhodně jako miláček publika ve wrestlingu není zvyklý, nechtěl vyjadřovat.
„Je z toho tak nadšený, protože se na to sám nemusel dívat,“ nešetřil pak jeho výkon na Twitteru například zápasník PFL David Michaud. „Doufal jsem ve víc od Boa,“ přidal se Max Grifiin se zívajícím smajlíkem.
Nickal má přes obrovské zkušenosti z wrestlingu, ve kterém byl kousek od účasti na olympiádě, v MMA skutečně zatím pouze minimum zkušeností a samotný postoj trénuje stěží 3 roky. Horší výkony tak od něj čas od času nejspíše čekat musíme a bude třeba mírnit některé vášnivé předpovědi, které ho již v blízké době viděly na špici střední váhy válčit s Khamzatem Chimaevem, jemuž by se měl právě ve wrestlingu vyrovnat. Ostatní aspekty boje však Bo bude muset ještě hodně zlepšit.
Vstoupit do diskuze (0)