Welterové divizi dlouhá léta vévodil Kamaru Usman, kterému zbývala jedno jediné vítězstív, aby vyrovnal rekord legendárního George St. Pierra v počtu konsekutivních titulových obhajob. Nepovedlo se, nad Leonem Edwardsem sice jasně vedl na body, Angličan ale ve čtvrtém kole vytáhl z rukávu parádní kop a jedno z největších překvapení v dějinách UFC bylo na světě. Kvalitu poté potvrdil i v odvetě a následně doslova vymazal také Colbyho Covingtona. Třetí obhajoba šampionského pásu ho čeká v neděli ráno na domácí půdě, kde ho vyzve Belal Muhammad. Tomu dává šance jen málokdo.

„Leon pracuje na tom, aby na trůnu zůstal. A já mu v tomhle zápase věřím,“ nechal se slyšet třeba právě výše zmíněný Usman.

Svůj tip prozradil i neporažený irský mladík Ian Garry, který se sám k titulové šanci blíží. „Leon nedělá moc chyb, takže je těžké něčeho využít. Je strašně talentovaný ve všech oblastech MMA, trénoval jsem s ním. Největší otazník je pro mě to, jak se na Belalovi podepsal trénink s Khabibem, ten jejich sambo styl s agresivním tlakem z vrchní pozice. Pokud se mu podaří Leona dostat na zem, zvládne tam být tak agresivní, jako jsme to viděli u Khabiba, Islama a dalších? Já si myslím, že Leon bude 25 minut dominovat a zvítězí na body.“

Podobně to předvídá i Edwardsův krajan Michael Venom Page. „Vidím to na body, ale efektivnější údery přijdou ze strany Leona, jak bude zápas postupovat, zatímco Belal asi začne být unavenější. Sice se v postoji zlepšil, ale není to jeho doména. Je to skvělý zápas, ale já bych se přiklonil na stranu Edwardse.“

To Israel Adesanya očekává předčasný konec. „Myslím, že to Leon ukončí. Snažím se přijít na to, jak by mohl vyhrát Belal. Edwards má dobrou obranu na to, aby se k němu dostal a mohl s ním wrestlit. Leon tam má dobré zbraně, a i když se k němu na blízko dostaneš, tak nejsi v bezpečí, protože tě dokáže vzít na zem. Nesnažím se Belala nijak hejtovat, ale tohle pro něj vypadá jako špatný soupeř. Leon vyhraje na KO ve druhém nebo třetím kole.“

Podobně to vidí i Alexander Volkanovski: „Myslím, že Leon bude v tomhle zápase o něco agresivnější. Začínám si myslet, že by to mohlo být TKO.“

To americký karatista Stephen Wonderboy Thompson Muhammada neodepisuje. „S Belalem jsem absolvoval pět kol, je to hodně silný wrestler a musí toho v tomhle zápase využít. Ale povede se mu to? Leonova obrana proti takedownům je lepší pokaždé, když ho vidím bojovat. Každý se ho snažil dostat na zem, i Kamaru Usman, a hádejte co, on se hned vyšvihl zpátky na nohy. Je strašně dobrý. A je stejně nebezpečný v prvním i pátém kole, nehledě na to, jak moc unavený je. Myslím, že to bude stejné jako s Usmanem, Belal se bude snažit o takedown, ale Leon to ubrání, anebo se mu postaví a udrží to v postoji. A nemyslím si, že tam s ním Muhammad udrží krok. Jestli chce vyhrát, tak do toho musí zapojit wrestling. On se totiž neunaví. Ale Leon má precizní techniku a je nepředvidatelný, obvzlášť jeho kopy. Těším se na ten zápas a přikláním se na stranu Edwardse. Mimochodem, rád bych s ním bojoval, snad se to jednoho dne povede.“

Našli se ale i tací, kteří věří Belalovi. „Když se podíváte, co Belal udělal Gilbertu Burnsovi… Myslím, že budeme mít nového šampiona,“ prozradil svůj tip Henry Cejudo.

EDWARDS vs MUHAMMAD! #UFC304 is LIVE SATURDAY on @ESPNPlus PPV! pic.twitter.com/heyhdyWGE7

— danawhite (@danawhite) July 25, 2024

Jak zápas opravdu dopadne, to se dozvíme v neděli okolo 6. hodiny ráno.